Una vez fué el centro de la civilización maya...
que dominaba en Centroamérica. Una gran ciudad conocida como Tikal.
Sus templos eran los mas altos del mundo occidental.
Monumentos a sus reyes y arquitectos.
Por siglos, Tikal creció y su ciencia y artes florecieron.
Luego, hace mil años, en la cima de su poderío...
la ciudad fué abandonada repentinamente.
¿Qué sucedió en este mundo perdido?
¿Qué mantiene con vida a las civilizaciones, a las ciudades... en ese entonces y ahora?
Las ciudades como New York son triunfos de la tecnología humana...
Se sienten como si durarían para siempre.
Y nos hacen sentir que de alguna manera somos ajenos al resto de la naturaleza.
En las grandes ciudades, es fácil dar por sentado muschas cosas:
la comida viene del supermercado, el agua viene de las tuberías...
¿O no es así?
Ocho millones de neoyorquinos toman agua de las montañas Catskill.
a unas 100 millas de distancia.
Si New York tuviese que construir plantas de purificación...
costarían billones.
Aquí, la naturaleza provee ese servicio, libre de costos.
Si podiésemos seguir la lluvia desde que cae sobre las hojas...
descubriríamos que lo que pensamos que es tierra, es un mundo lleno de vida...
una metrópolis mas densamente poblada que la ciudad a la que sirve...
En cada pulgada cuadrada, billones de microorganismos...
y otras criaturas viven sus vidas...
construyendo y enriqueciendo el suelo donde hacemos crecer nuestra comida...
ayudando a condicionar el aire que respiramos...
y limpiando el agua de lluvia que se dirige hacia los embalses.
Es solo un ejemplo de lo que los científicos llaman diversidad biológica.
la variedad de vida interconectada que mantiene el equilibrio por todo el planeta.
En todas partes, la naturaleza ha encontrado formas de prosperar.
Cada lugar, cada ecosistema, dan forma a su propia comunidad de animales y plantas.
En cada ecosistema, hay un balance de relaciones que lo mantiene funcionando.
Este tipo de planta llamada alga...
es muchas cosas diferentes para diferentes criaturas. Es un lugar para ocultarse...
Es una guardería para los peces pequeños...
es la comida del erizo de mar...
una criatura con un gran apetito.
Si hay demasiados de ellos...
los erizo pueden prácticamente limpiar el bosque submarino.
Hasta los años 70, esto venía sucediendo en la costa californiana...
todo porque un animal que pertenecía aquí no estaba...
un animal al que le encanta comer erizos, la nutria de mar.
Había sido cazada casi hasta su extinción debido a su gruesa piel.
Luego, la gente decidió proteger a la nutria de mar, con leyes...
y sus números aumentaron.
El equilibrio de la vida volvía a restablecerse.
Ahora, donde quiera que hay nutrias...
el bosque de algas prospera, y tambien todo lo que hay en él.
En el bosque tropical, la diversidad biológica encuentra su punto mas alto.
Hay incontables oportunidades y la vida parece aprovecharlas todas.
Como el bosque de algas, la salud del bosque lluvioso es mantenida por...
su variedad de sus habitantes, siempre y cuando su balance natural no sea alterado.
Los animales no pueden vivir sin el habitat al que están adaptados.
Muchos, como el tapir sudamericano...
se encuentran en peligro de extinción debido a la pérdida de sus ecosistemas.
Los bosques están desapareciendo.
Por miles de años, mas de un tercio de la superficie seca de la tierra...
estaba cubierta por bosques llenos de vida.
Los bosques de China y las tierras alrededor del Mediterraneo...
fueron los primeros en ser cortados, cuando las aldeas se convirtieron en ciudades y naciones.
El ritmo de esa pérdida se aceleró con la Revolución Industrial.
Pero en los últimos 50 años, hemos talado mas bosques que en toda nuestra historia previa.
Queda menos de la mitad.
Los científicos estiman que miles de especies de animales, plantas, insectos...
y otros organismos son impulsados hacia la extinción cada año...
con consecuencias desconocidas.
Estamos cambiando el mundo demasiado rápido, y los animales no pueden adaptarse.
El las mayores instituciones alrededor del mundo, los científicos trabajan contrarreloj...
para encontrar y entender la diversidad de vida que aún existe.
Casi dos millones de especies, desde escarabajos hasta ballenas azules...
han sido clasificadas...
pero podrían haber 10 veces mas, aún sin descubrir.
La prioridad es explorar los lugares con la mas rica biodiversidad...
donde la red de la vida sigue intacta.
Fabian Michelangeli del Museo Americano de Historia Natural irá...
de vuelta a Venezuela, para unirse a un equipo de investigación en una expedición...
al fabuloso Mundo Perdido que inspiró la novela de Sir Arthur Conan Doyle.
No creo que encontremos un dinosaurio en este viaje, pero en toda Sudamerica...
no existe un lugar mas increíble que las mesetas del sur de Venezuela.
La expedición está siendo organizada en Caracas, la capital de Venezuela.
La líder del equipo de investigación es la bióloga Margarita Lampo...
cuya especialidad son los anfibios.
Siempre tuve una pasión por los animales, desde que era niña.
Me gustaba la idea de que todo en la naturaleza estaba conectado con algo mas.
He estado estudiando sapos y ranas por 10 años...
Estas criaturas nos pueden decir mucho acerca del estado de los lugares en donde viven.
Mi colega Celsi Senaris y yo estamos preocupados por las evidencias...
de que las poblaciones de ranas están disminuyendo a nivel mundial.
Ahora tenemos la oportunidad de buscarlas...
en un lugar donde muy pocos han estado.
Durante las siguientes semanas, estaremos viviendo en diferentes condiciones.
Nos dirigimos al sureste, hacia Canaima.
El plan es encontrarnos con nuestro guía en la pista de aterrizaje, subir por el río en canoa...
y luego ir en helicóptero hasta la cima del Monte Roraima.
Debajo está la cuenca del gran río Orinoco.
Esta noche nos quedaremos en un pueblo de indios Pemón, donde contratamos a un barquero local.
Las mesetas están mucho mas cerca ahora.
Me gusta la palabra Pemón para ellas, "Tepui".
Pero puedo ver por que otros las han llamado el Mundo Perdido.
Ahora está demasiado bajo para el bote.
Caminaremos desde aquí hasta el helicóptero, exploreremos el bosque en el camino.
No puedo creer la belleza de este lugar.
En la ribera del río, encontramos unos rastros frescos.
Un jaguar estuvo aquí hace unas horas.
Esto nos dice que el ecosistema aún tiene un gran rango de biodiversidad.
Los grandes depredadores controlan el número de mamíferos como el Coatimundi...
y así estos no consumen demasiadas frutas y sus semillas, ni se comen demasiados huevos de aves.
Este equilibrio ayuda a garantizar la salud del bosque.
Ahora, este es el momento que he estado esperando por semanas.
Nuestro guía Nadim dice que estos pilotos conocen las montañas mejor que nadie.
La próxima parada, la cima del Monte Roraima.
El Monte Roraima es una isla biológica perdida en el tiempo...
erosionada por eones viento y lluvia.
Los pilotos no quieren apagar el motor aquí arriba.
El clima cambia demasiado rápido.
Deben irse antes de la siguiente tormenta...
y se acerca una rápidamente.
Regresarán en 3 días con suministros, si pueden.
Tuve sentimientos encontrados cuando ví partir al helicóptero.
Fué como si nos dejaran solos en otro planeta...
rodeados de imágenes del principio de los tiempos.
Bajo estas condiciones, tomar regugio es prioritario.
La ciencia tendrá que esperar.
Roraima es una labotatorio natural para estudiar...
la adaptación de las especies bajo condiciones extremas.
Fabian es el especialista en flora del equipo.
En todo el Roraima hay muchos de estos hermosos jardines en miniatura.
Gran parte de la cima es roca desnuda, así que la lluvia corre rápidamente.
Las plantas solo crecen en las depresiones, donde el suelo y el agua pueden acumularse.
Si examinamos cuidadosamente estas pequeñas islas.
Veremos que se asemejan a alfombras colocadas sobre la roca.
El suelo es mayormente arenoso, con muy pocos nutrientes.
Pero aún así da pié a una gran cantidad de vida...
probablemente la mitad de esta exista solamente en estas montañas y no en otro lugar.
En este ambiente pobre en nutrientes...
las plantas han evolucionado diferentes estrategias para sobrevivir.
Algunas se convierten en carnívoras, atrapando y consumiendo insectos.
Otras plantas carnívoras atraen a los insectos con sus colores vívidos y sus aromas.
Su forma de jarra es una trampa perfecta.
Miles de fibras resbalosas cubren el interior de la jarra.
Es solo cuestión de tiempo para que la víctima se deslice dentro de la jarra...
donde larvas y otros organismos descomponen al insecto.
La planta absorbe los nutrientes en el agua.
El Roraima parece ser un gran lugar para los anfibios...
con estanques y arroyos por doquier.
Pero al principio no vimos nada.
Y nuestras muestras indicaron que el agua era una fuente de alimentos tan pobre como el suelo.
Cualquier criatura que viva aquí debe ser muy ingeniosa.
Luego encontramos nuestros primeros anfibios...
renacuajos alimentándose de huevos no fértiles.
La rana madre aparentemente produjo huevos extra...
para que sus pequeños tuviesen suficiente alimento.
Cerca, vimos a una rana poniendo huevos en una planta.
la única bromeliácea carnívora conocida por la ciencia.
El agua está llena de insectos capturados.
Una vez que se abran los huevos, los renacuajos pueden disfrutar del festín.
y tal vez la planta obtenga algo tambien, como el nitrógeno de sus desechos.
Al anochecer, escuchamos un sonido nunca antes escuchado...
definitivamente anfibio, pero extraño.
Buscamos, hasta que el sonido se detuvo.
En la mañana lo volvimos a escuchar.
Celsi grabó el sonido, pero nunca vimos a la criatura que lo causaba.
Luego nos encontramos con algo verdaderamente único...
un pequeño sapo negro, amenazado por una tarántula.
No saltó, simplemente se alejó y trepó la roca.
Cuando la tarántula se acercaba, el sapo se enrrollaba y se dejaba rodar cuesta abajo.
Eso no lo había visto antes.
¿Por qué la naturaleza produciría un pequeño sapo que camina y rueda en vez de saltar?
Si duda, aún tenemos mucho que aprender.
A menudo la gente me pregunta por que debemos preocuparnos por criaturas como estas.
Bueno, podría tener algo que necesitemos, como una medicina o algún químico...
o tal vez porque es la prueba viviente de la habilidad de la naturaleza...
para diversificarse y sobrevivir...
en formas que nunca hubiésemos imaginado.
Es un largo camino desde el Mundo Perdido en Venezuela hasta los suburbios de New York...
pero la diversidad de la vida aquí es igual de importante y frágil.
Como la vida en las remotas montañas y bosques lluviosos...
las criaturas de nuestro patio juegan su parte en...
el balance de relaciones que mantene el mundo saludable.
Los insectos necesitan de las flores, las flores de los insectos...
y nosotros necesitamos los alimentos que produce la polinización.
En un solo metro cuadrado, los jóvenes exploradores pueden encontrar mucha vida.
Si buscan lo suficiente, tal vez encuentren cosas que ni siquiera los científicos han visto antes.
Todos necesitamos saber lo que vive aquí, lo que hace, y lo que significa para nosotros.
Pero mientras ocupemos mas y mas espacio en la Tierra...
tal vez alteremos el balance de la vida, aún sin darnos cuenta.
No sería la primera vez.
La ciudad perdida de Tikal fué descubierta hace apenas un siglo...
sepultada por el bosque tropical, en Guatemala.
Los expertos aún debaten acerca de lo que le sucedió a esta ciudad de reyes y sacerdotes...
guerreros y granjeros, donde el raro jaguar negro...
sagrado para los mayas, a veces puede verse al amanecer.
Nuevos estudios sugieren, que si pudiésemos imaginarnos a Tikal tal como era...
podríamos ver que su población en aumento había talado el bosque...
por millas a la redonda, disminuyendo la disponibilidad de suelo, agua y comida...
todo seguido muy de cerca por el hambre, la guerra y el colapso.
Despues de mil años, el bosque ha regresado...
pero la gran civilización de los mayas ya no existe.
¿La gente de Tikal perdió su sistema de soporte de vida...
sin jamas comprenderlo?
Rodeados de las maravillas de la ciudad moderna...
creemos que somos amos de nuestros destinos.
Pero todo lo que hay en nuestros hogares, todo lo que nos da la vida, viene de la naturaleza.
Hace cien años, la gente de New York...
tuvo la inteligencia de preservar una parte crítica de su soporte de vida...
los bosques montañosos y los suelos que limpian sus aguas.
Hace 30 años, el ecosistema marino de la costa de California comenzó...
a recuperarse, porque tuvimos la sabiduría de proteger a las nutrias marinas.
Cuando protegemos a la naturaleza, nos protegemos nosotros mismos.
Despues de una semana en el Roraima, empapados por la lluvia...
hemos volado hacia otro Tepui, para trabajar por unos días.
Muy pronto estaremos de vuelta en casa.
Pero en un sentido, este es nuestro hogar.
El aire es fresco y las aguas fluyen constantemente.
Estos lugares nos dan vida y nos recuerdan que solo somos una pequeña parte de la naturaleza.
Las ranas son como un medidor de la salud del planeta.
Si es así, entonces las cosas están bien aquí arriba.
¿Seguirán así?
Me gusta pensar que estos lugares estarán aquí para nuestros hijos.
Tal vez nuestro trabajo nos ayude a entender el mundo que tenemos...
y el mundo que podríamos perder.
¿Qué podría ser mas inspirador que comenzar una edad de restauración...
recreando la maravillosa diversidad de vida que aún nos rodea?